सोचिए एक ऐसी जगह, जहां जमीन पर पैर रखते ही संतुलन डगमगा जाए, जहां घरों की नींव मिट्टी में नहीं बल्कि पानी की सतह पर हो और जहां दरवाजा खोलते ही सामने सड़क नहीं, बल्कि लहराता हुआ पानी दिखाई दे। यह कोई कल्पना या फिल्मी दृश्य नहीं है, बल्कि भारत के उत्तर-पूर्वी राज्य मणिपुर में स्थित लोकटक झील की सच्चाई है।

करीब 240 वर्ग किलोमीटर में फैली लोकटक झील को दुनिया की सबसे अनोखी झीलों में गिना जाता है। इसे "तैरती झील " कहा जाता है, क्योंकि यहां की जिंदगी पानी पर ही टिकी हुई है। झील के भीतर बसे गांवों में लोग ऐसे घरों में रहते हैं, जो स्थायी जमीन पर नहीं, बल्कि तैरते हुए प्राकृतिक प्लेटफॉर्म पर बने होते हैं। यही वजह है कि यहां खड़े रहना भी आसान नहीं होता और हर कदम पर हल्का सा झटका महसूस होता है।

लोकटक झील की सबसे खास पहचान है फुमदी । फुमदी दरअसल घास, जलीय पौधों, मिट्टी और जैविक कचरे से बने तैरते हुए द्वीप होते हैं। समय के साथ ये परतें मोटी हो जाती हैं और इतनी मजबूत बन जाती हैं कि लोग इन पर घर बना लेते हैं, सब्जियां उगाते हैं और मवेशी भी पालते हैं। मौसम और पानी के स्तर के अनुसार फुमदी ऊपर-नीचे होती रहती हैं, जिससे पूरा इलाका लगातार हिलता डुलता महसूस होता है।

इसी झील के भीतर स्थित है दुनिया का इकलौता तैरता हुआ नेशनल पार्क —कीबुल लामजाओ । यह पार्क भी पूरी तरह फुमदी पर टिका हुआ है और दुर्लभ संगाई हिरण का प्राकृतिक आवास माना जाता है। यही वजह है कि लोकटक झील सिर्फ इंसानी बस्ती नहीं, बल्कि जैव विविधता के लिहाज से भी बेहद महत्वपूर्ण है।

हालांकि लोकटक झील को "आंसुओं की झील" भी कहा जाता है। इसका कारण है यहां के पर्यावरणीय संकट | बांधों के निर्माण और जलस्तर में बदलाव से फुमदी का प्राकृतिक चक्र प्रभावित हुआ है, जिससे स्थानीय लोगों की आजीविका पर खतरा मंडरा रहा है। मछली पकड़ने और खेती पर निर्भर हजारों परिवारों के लिए यह चिंता का विषय बन चुका है।

इसके बावजूद लोकटक झील आज भी प्रकृति और इंसान के बीच अद्भुत तालमेल की मिसाल है। पानी पर बसी यह दुनिया बताती है कि कठिन परिस्थितियों में भी इंसान किस तरह जीवन को ढाल लेता है। यही वजह है कि लोकटक झील को देखकर दुनिया आज भी हैरान रह जाती है।